En ce Boxing Day (jour férié du lendemain de Noël), alors que le tout-Melbourne se retrouve au MCG (Melbourne Cricket Ground) pour le premier jour du Boxing Day Test (match de cricket en 5 jours qui oppose annuellement l'Australie à une équipe invitée, cette année l'Angleterre), j'emmène mes parents sur la Great Ocean Road.

J'ai déjà fait l'excursion en tour organisé il y a un an, à l'époque où je croyais que mon séjour australien ne durerait pas plus de 3 mois. Comme c'est une étape obligée pour tout touriste de passage dans le Victoria, que la route est longue, que les attractions sont nombreuses et que de toute façon je suis loin d'avoir tout vu la première fois, c'est sur deux jours (et 650 km !) que nous la parcourrons.

Premier arrêt sur cette longue route : Ayres Inlet.

Split Point Un permier aperçu qui résume bien la suite : des falaises, l'océan turquoise... et le ciel gris (du moins ce matin !)

La météo ne s'arrange pas : nous arrivons à Lorne avec la pluie !

Lorne est un spot de surf assez populaire. Bon, là, la météo n'est pas au top !

Quitte à être mouillés, nous nous dirigeons vers la montagne pour voir une chute d'eau dans la forêt humide. Et la pluie cesse.

Au fond du gouffre, Erskine Falls au milieu d'une profusion de fougères et mousses.
Jolie chute, fine et élégante
Fougères au bord de la Erskine River

Avant de reprendre la Great Ocean Road, pause pique-nique à un point de vue.

Embouchure de la rivière St George depuis Teddys Lookout. La route est loin d'être droite !

L'arrêt suivant est à Kennett River. Le documentation touristique indique qu'il est assez facile d'y repérer des koalas.

	Et la documentation ne ment pas ! En voilà un confortablement endormi dans un eucalyptus.
	Outre les koalas, les perruches royales, ou perroquets-rois australiens, sont également immanquables.
	Un kookaburra nous nargue du haut de sa branche.
	Encore une petite photo pour prouver combien il est facile de repérer et photographier ces animaux dans la nature à Kennett River.

 Rapide passage à Apollo Bay, station balnéaire.

Vue sur Apollo Bay depuis Marriners Lookout
Euh... Un cochon d'Inde ?! Dans la nature ? Pas vraiment une espèce endémique australienne à ce que je sache !

 La route s'éloigne ensuite de la côte et traverse la forêt dans le parc national du Grand Otway. Nous faisons un dernier arrêt prêt de Beech Forest pour voir une autre cascade.

Comme toujours dans la forêt humide, la taille des arbres est impressionante. Mais ici, certains troncs sont en plus remarquablement larges !
La partie droite des Triplet Falls. Comme leur nom l'indique, ce sont trois chutes triplettes.

Les Triplet Falls, au complet et en vidéo:

Il est temps maintenant de reprendre la route vers le motel à Colac, la ville la plus proche en dehors des stations balnéaires où les hébergements sont complets en cette période.

Cette veille de Noël s'annonce comme une journée magnifique.

Pâture derrière le motel. Le soir et le matin, les kangourous franchissent les clôtures pour se repaître.

Après avoir quitté le motel et avant d'entamer la rando, nous allons voir le barrage du lac Bellfield de plus près (hier on le voyait de loin et de haut).

Lake Bellfield avec le reflet des nuages

Nous redescendons ensuite à Halls Gap pour prendre le départ de la randonnée au travers des Wonderland Ranges jusqu'au Pinnacle.

	Venus Baths
	Le sentier depuis Venus Bath vers les Wonderland Ranges est barré à cause des "pluies torrentielles récentes". Du coup, nous prenons un autre sentier, dans un paysage relativement sec !
	Le sentier grimpe dur, avec de nombreux escaliers. Nous aurions dû compter le nombre de marches ! Pour le reste, le paysage est magnifique.

 A force de grimper, nous approchons de la récompense.

Escarpement rocheux et vue sur la plaine
Un autre escarpement, un peu plus haut
Et finalement nous atteignons l'objectif de la rando : le Pinnacle.

Sur le chemin du retour, tels des Alices, nous nous égarons dans le Wonderland (le "pays des merveilles").

	Les étranges formations rocheuses des Wonderland Ranges. Rien qui ressemble à un lapin blanc pourtant !
	C'est quand le sentier commence à descendre dans le canyon que nous nous rendons compte que nous ne sommes pas sur le bon chemin.

Nous finissons par retrouver les marches qui nous redescendent à Halls Gap.

Encore 3 heures de route et nous serons de retour à Melbourne pour le réveillon.

J'emmène mes parents pour deux jours à la montagne. C'est bientôt Noël, mais pas le moindre flocon de neige, au contraire : c'est l'été et il fait chaud !

Le parc national des Grampians (Gariwerd pour les aborigènes) se trouve à 250 km et 3 heures de route de Melbourne.

Sur cette longue route, seulement trois villes : Ballarat, Beaufort et Ararat.

Hôtel de ville d'Ararat

Depuis le printemps, comme une grande partie du Victoria rural, la région entre Ararat et les Grampians est infestée de criquets. Nous en traversons plusieurs nuages, ils s'écrasent pas dizaines sur la voiture ! Nous arrivons enfin à Halls Gap (280 habitants), le principal point de passage pour les touristes.

"Centre-ville" de Halls Gap

 A proximité de Halls Gap, plusieurs points de vue offrent de larges panoramas sur les montagnes environnantes.

Vue depuis Boroka Lookout
Halls Gap et Lake Bellfield
Reed Lookout
Sur le sentier entre Reed Lookout et The Balconies
The Balconies

 Nous poursuivons un peu plus loin sur la route jusqu'à la chute d'eau la plus remarquable du Victoria : MacKenzie Falls.

	Le torrent dévalle dans ce gouffre.
	MacKenzie Falls
	C'est impressionant de voir une telle quantité d'eau se déverser au milieu d'un paysage aussi sec.
	La chute depuis un point de vue haut perché

Dans cet environnement hostile, une drôle de plante pousse : le grasstree ("arbre à herbe")

Le grasstree: une touffe d'herbe sur un petit tronc noir.
Au printemps, des fleurs poussent sur cette grande tige. Les incendies de forêt sont nécessaires au grasstree pour fleurir au printemps suivant. En fanant, la tige se courbe et ressemble à une queue de kangourou.

Nous retournons maintenant à Halls Gap où j'ai réservé une chambre dans un motel.

Mare à canards à Halls Gap

Outre les criquets qui infestent le village (heureusement il n'y en a pas dans la montagne), d'autres animaux se sentent à leur aise à Halls Gap :

Un kangourou aux abords des maisons
Un perroquet dans la rue principale
Un cacatoès sur la terrasse au motel

Il est maintenant de se reposer, une randonnée est prévue pour demain.

Bientôt Noël ! Pour l'occasion, mes parents viennent en vacances pendant 2 semaines.

Aujourd'hui je les emmène à Beaumaris. Il ne fait pas aussi beau et chaud que la dernière fois, mais la promenade est agréable quand même.

	Beaumaris Beach
	Pélican australien

Envie d'une petite sortie à la montagne ! C'est dans les Dandenong Ranges tout proches que je vais me promener.

Vue sur Silvan Reservoir, une des réserves d'eau potable de Melbourne.
Maison perdue dans la forêt
Jardin aux arbres fleuris

	Laughing Kookaburra, ou martin-chasseur géant. Le Kookaburra est reconnaissable à son cri semblable à un rire.
	C'est un oiseau emblématique de l'Australie, et mythique pour les aborigènes.

Dans la forêt humide.
Olinda Falls

Après la promenade dans les You Yangs, je termine l'après-midi à Geelong avec une autre promenade, sur la côte de la baie de Corio.

Geelong est un ville industrielle et porturaire située à 75km au sud-ouest de Melbourne. Avec à peine plus de 160.000 habitants (à comparer aux 4 millions de Melbourne), c'est tout de même la deuxième plus grande ville du Victoria.

Je démarre de Drumcondra, où un "boardwalk" longe la côte, sur l'eau, à quelques mètres de la falaise.

	La promenade continue le long de la Western Beach, jusqu'au "waterfront" de Geelong et Cunningham Pier.

Ensuite, c'est Eastern Beach.
Eastern Beach, Corio Bay, des usines, et la silhouette des You Yangs (tout au fond).

Aujourd'hui je pars à l'exploration de la chaîne des You Yangs, près de Geelong.

Le nom "You Yangs" est une déformation du nom donné par les aborigènes à ces montagnes et qui signifie "grande montagne au milieu de la plaine". En fait, le plus haut sommet ne culmine qu'à 348m d'altitude, mais la plaine autour est tellement plate !

	"Grande montagne au milieu de la plaine"...  Les aborigènes sont très forts pour donner des noms très significatifs aux lieux !
	La plaine, depuis "Big Rock" (encore un endroit qui porte bien son nom !)
	Flinders Peak, le plus haut sommet des You Yangs, vu depuis Big Rock.

Tel l'explorateur Matthew Flinders en 1802, j'entame maintenant l'ascension de Flinders Peak.

Matthew Flinders a été le premier européen à explorer et cartographier la côte Sud de l'Australie. Il rencontrait les aborigènes, et nommait souvent les lieux en fonction des noms que les locaux utilisaient. C'est aussi lui qui a proposé le nom "Australie" pour le nouveau continent austral. Pour Flinders Peak par contre, c'est après sa mort que le nom a été changé en son honneur.
La documentation du parc des You Yangs indique qu'il y a 450 marches pour atteindre le sommet. Je n'ai pas compté pour vérifier.
Etranges roches que l'on croirait sculptée pour représenter je ne sais trop quoi. A chacun d'y voir ce qu'il veut !
Là part contre, je sais ce que ce géoglyphe représente. C'est Bunjil, l'Esprit Créateur qui a formé les paysages des environs, selon la culture aborigène locale. Bunjil prend la forme d'un aigle à queue pointue, l'aigle australien. Cet aigle fait 100m d'envergure et 1500 tonnes de pierre ont été utilisées à sa construction.

	Me voilà au sommet ! Vues sur la plaine et vers la mer.
	Zoom sur Geelong. Bon c'est vrai la photo n'est pas très nette.
	Alors je m'énerve et je casse un rocher ! Je ne sens pas ma force quand je suis en colère !

 Je décide finalement de reprendre la voiture pour aller voir Geelong de plus près.

En guise de préparation pour le semi-marathon du weekend prochain, après mon entrainement du matin (avec détour pour voir le départ du championnat du monde de cyclisme), je passe l'après-midi à la plage pour profiter du beau temps de ce début de printemps.

Je choisis une plage que j'ai découverte l'année dernière, à Sandringham, pas très loin de Melbourne. Il ne fait pas aussi chaud que la première fois, mais il fait suffisamment beau, et l'eau est toujours aussi claire.

J'avais bien dit que j'y retournerais ! Après une première visite des attractions touristiques orientées "wildlife" l'année dernière, me revoilà sur Phillip Island, avec cette fois-ci la liberté de choisir ce que je veux voir. Merci la Toyota !

Je choisis donc de commencer par Cape Woolamai, la pointe sud-est de l'île.

	Cape Woolamai est connu pour sa plage de surf
	et aussi pour ses falaises et ses rookeries (colonies d'oiseaux).
	The Pinnacles
	Pas la peine d'expliquer la force des vagues qui s'abattent sur ces falaises.
	Je ne suis pas aller vérifier si les grottes étaient habitées.

Les oiseaux étaient bruyants, mais bien cachés. Sauf ce rapace.
The Narrows, entre l'île et le continent. Ici la mer est plus calme.
Vue sur San Remo, le village de pêcheurs côté continent

Je continue l'exploration du sud de Phillip Island avec Pyramid Rock.

	Pyramid Rock
	La côte Sud. Le circuit du Grand Prix moto de Phillip Island est juste à côté. En fermant les yeux, je me croirais presque à Lezennes un dimanche ... le bruit des vagues en plus.
	Après deux fois 3km de chemin de terre, poussière et cailloux, la Toyota est encore relativement propre ... vue de loin.

Je poursuis ensuite jusqu'à la pointe sud-ouest.

The Nobbies (à droite) et Seal Rocks (au fond) On ne peut pas distinguer la colonie de phoques à fourrure sur les Seal Rocks à cette distance, mais pas de doute je suis en plein milieu d'une colonie de mouettes !

Avant de quitter Phillip Island, un arrêt sur une autre plage de surf, Smiths Beach.

Pyramid Rock en arrière plan

Un dernier arrêt, à San Remo.

Le port de pêche
Le pont San Remo - Phillip Island

Les pélicans de San Remo étaient un peu trop loin pour prendre des photos nettes. Tant pis.

En tout cas, ça valait vraiment le coup de revenir pour découvrir la partie sauvage de Phillip Island.

Après les kangourous, passage par Brighton pour voir le coucher de soleil sur Port Phillip Bay.

La Marina
Le soleil s'est posé de l'autre côté de la baie. Le bateau a eu chaud ! Mais tout cela laisse les pêcheurs indifférents.
Skies on fire !