Suite et fin des aventures à Wilsons Promontory.

Sur le trajet du retour hier soir, nous repérons deux émeus en plein repas, pas loin de la route. Ils se sauvent quand j'approche et les photos sont un peu floues.

Ce matin, même endroit : encore deux émeus ! Je ne sais pas si ce sont les mêmes... En tout cas, cette fois-ci j'arrive à les photographier.

Les émeus sont de gros oiseaux qui ressemblent à des autruches. Ils sont cousins avec les petits kiwis néo-zélandais.

Ce matin nous montons au sommet du Mont Oberon. Une navette nous amène à un parking. Après trois kilomètres d'ascension sur une route non goudronnée, c'est un escalier métallique accroché à la roche qui nous permet d'accéder au sommet.

	Le sommet du mont Oberon
	Vue sur Tidal River, Norman Beach, Squeaky Beach, Picnic Bay et Whisky Bay

Une fois redescendus, nous allons nous reposer sur Norman Beach.

Norman Beach

Et voilà la fin des tribulations en Victoria pour ces vacances de Noël.

Les vacances se poursuivent à un rythme effreiné. Après une petite marche dans les Dandenong Ranges hier, nous repartons sur les routes du Victoria, direction Wilsons Promontory.

La péninsule de Wilson, ou promontoire ("the Prom" pour les locaux), est l'extrémité la plus au sud du continent australien. Elle s'avance dans le détroit de Bass, entre le Victoria et la Tasmanie. Le Prom est classé parc national, et a brûlé à deux reprises ces dernières années : en 2005 et en 2009 (le Cathedral Fire du lendemain du Black Saturday où 173 personnes périrent dans les flammes qui ont ravagé le Victoria). La nature s'en remet progressivement.

Après trois heures de route à travers la campagne du Gippsland, nous entrons dans le parc.

Un premier aperçu sur la mer et Norman Island depuis la route.

 Premier arrêt : Whisky Bay (pas obligé d'en boire...)

	Whisky Bay : une jolie plage, la mer d'une couleur magnifique, et de gros rochets aux formes étranges.

Nous arrivons ensuite à Tidal River. Outre le nom de la rivière, c'est aussi le nom du grand terrain de camping du Promontoire.

Tidal River, la rivière éponyme
Etrange attrait des australiens pour les bords de la rivière...
... alors que la mer est juste à côté !

	Superb fairywren dans un buisson au bord de la rivière
	Norman Bay et la plage de Tidal River

Nous marchons maintenant vers la baie suivante.

Squeaky Beach, un petit paradis...
Une plage de sable blanc, une eau turquoise et transparente...
Vraiment magnifique

Retour à Tidal River pour aller de l'autre côté de Norman Bay.

	Norman Beach
	Le sentier de Norman Point
	Norman Bay depuis Norman Point

Il est déjà temps de reprendre la route. Je n'ai pas trouvé d'hébergement plus près que Leongatha, petite ville de 4500 habitants et principale localité du South Gippsland, à une heure de Tidal River. On arrivera tout juste à y trouver un fish & chips ouvert, où nous croiserons quelques locaux un peu rustres.

Nous reprenons la route de bonne heure ce matin pour aller voir ce qui est présenté comme la principale attraction de la Great Ocean Road : les 12 Apôtres.

Pour des raisons de réservation tardive, je n'ai trouvé d'hébergement abordable et disponible qu'à Colac, à 75 km de la Great Ocean Road. 75 km de campagne sur lesquels nous ne croiserons qu'une dizaine de voitures.

Nous arrivons donc aux Twelve Apostles, les Douze Apôtres, ces aiguilles de calcaire témoins de l'érosion de la falaise.

Pour moi, c'est du déjà-vu, mais c'est LE point de passage obligé. Et ça vaut le coup d'être vu une deuxième fois !
Depuis Gibsons Steps, il est possible de descendre sur la plage.
L'accès à la plage se fait par cet escalier dans la falaise.

Le site suivant, c'est Loch Ard Gorge.

	Là aussi je suis déjà venu, mais j'assume mon rôle de guide touristique et c'est pour moi un endroit vraiment incontournable.
	Mes parents, tout petits sur la plage
	A l'entrée de la gorge, Muttonbird Island est le site du nauvrage du bateau anglais Loch Ard.

Plusieurs courts sentiers démarrent de cet endroit et amènent à d'autres curiosités géologiques.

La région a été marquée par plus d'un nauvrage au XIXe siècle.
Pas étonnant vu la puissance des vagues !
Et pas étonnant non plus de voir ces résultats sur la falaise
Ou encore ceci : Thunder Cave

Nous poursuivons la route vers d'autres sites remarquables.

	Le contraste des couleurs ...
	The Arch
	London Arch / London Bridge Autrefois appelé "London Bridge", il était composé de deux arches. Depuis l'effondrement de la première arche en 1990 (laissant deux touristes en détresse sur la deuxième !), le nom est devenu "London Arch".

Nous passons Peterborough et approchons de la fin du parcours.

Bay of Martyrs
Bay of Islands
Comme son nom l'indique, Bay of Islands est une baie avec plein de petites îles.
Bon, quelques fois ce sont juste de petits "apôtres". Et il y en a même un au bord qui ne tient plus à grand chose !

Ainsi se termine ce deuxième jour. Enfin presque ... la route du retour à Melbourne est encore longue (240 km) !

En ce Boxing Day (jour férié du lendemain de Noël), alors que le tout-Melbourne se retrouve au MCG (Melbourne Cricket Ground) pour le premier jour du Boxing Day Test (match de cricket en 5 jours qui oppose annuellement l'Australie à une équipe invitée, cette année l'Angleterre), j'emmène mes parents sur la Great Ocean Road.

J'ai déjà fait l'excursion en tour organisé il y a un an, à l'époque où je croyais que mon séjour australien ne durerait pas plus de 3 mois. Comme c'est une étape obligée pour tout touriste de passage dans le Victoria, que la route est longue, que les attractions sont nombreuses et que de toute façon je suis loin d'avoir tout vu la première fois, c'est sur deux jours (et 650 km !) que nous la parcourrons.

Premier arrêt sur cette longue route : Ayres Inlet.

Split Point Un permier aperçu qui résume bien la suite : des falaises, l'océan turquoise... et le ciel gris (du moins ce matin !)

La météo ne s'arrange pas : nous arrivons à Lorne avec la pluie !

Lorne est un spot de surf assez populaire. Bon, là, la météo n'est pas au top !

Quitte à être mouillés, nous nous dirigeons vers la montagne pour voir une chute d'eau dans la forêt humide. Et la pluie cesse.

Au fond du gouffre, Erskine Falls au milieu d'une profusion de fougères et mousses.
Jolie chute, fine et élégante
Fougères au bord de la Erskine River

Avant de reprendre la Great Ocean Road, pause pique-nique à un point de vue.

Embouchure de la rivière St George depuis Teddys Lookout. La route est loin d'être droite !

L'arrêt suivant est à Kennett River. Le documentation touristique indique qu'il est assez facile d'y repérer des koalas.

	Et la documentation ne ment pas ! En voilà un confortablement endormi dans un eucalyptus.
	Outre les koalas, les perruches royales, ou perroquets-rois australiens, sont également immanquables.
	Un kookaburra nous nargue du haut de sa branche.
	Encore une petite photo pour prouver combien il est facile de repérer et photographier ces animaux dans la nature à Kennett River.

 Rapide passage à Apollo Bay, station balnéaire.

Vue sur Apollo Bay depuis Marriners Lookout
Euh... Un cochon d'Inde ?! Dans la nature ? Pas vraiment une espèce endémique australienne à ce que je sache !

 La route s'éloigne ensuite de la côte et traverse la forêt dans le parc national du Grand Otway. Nous faisons un dernier arrêt prêt de Beech Forest pour voir une autre cascade.

Comme toujours dans la forêt humide, la taille des arbres est impressionante. Mais ici, certains troncs sont en plus remarquablement larges !
La partie droite des Triplet Falls. Comme leur nom l'indique, ce sont trois chutes triplettes.

Les Triplet Falls, au complet et en vidéo:

Il est temps maintenant de reprendre la route vers le motel à Colac, la ville la plus proche en dehors des stations balnéaires où les hébergements sont complets en cette période.

Jour de Noël à Melbourne... Il ne fait plus aussi beau et chaud que ces derniers jours, mais c'est quand même mon premier Noël en été.

	Côté décos de Noël dans la rue, c'est pas trop ça !
	Pourtant ils font des efforts !
	Dans les arcades par contre, ça ressemble un peu plus à Noël.

Que font donc les Australiens le jour de Noël ?

Un barbecue ! Sur les barbecues publics, à Albert Park
Ou aux Catani Gardens à St Kilda

	Ou encore à la plage
	Quel monde à St Kilda ! Vraiment difficile de croire que c'est Noël.

Cette veille de Noël s'annonce comme une journée magnifique.

Pâture derrière le motel. Le soir et le matin, les kangourous franchissent les clôtures pour se repaître.

Après avoir quitté le motel et avant d'entamer la rando, nous allons voir le barrage du lac Bellfield de plus près (hier on le voyait de loin et de haut).

Lake Bellfield avec le reflet des nuages

Nous redescendons ensuite à Halls Gap pour prendre le départ de la randonnée au travers des Wonderland Ranges jusqu'au Pinnacle.

	Venus Baths
	Le sentier depuis Venus Bath vers les Wonderland Ranges est barré à cause des "pluies torrentielles récentes". Du coup, nous prenons un autre sentier, dans un paysage relativement sec !
	Le sentier grimpe dur, avec de nombreux escaliers. Nous aurions dû compter le nombre de marches ! Pour le reste, le paysage est magnifique.

 A force de grimper, nous approchons de la récompense.

Escarpement rocheux et vue sur la plaine
Un autre escarpement, un peu plus haut
Et finalement nous atteignons l'objectif de la rando : le Pinnacle.

Sur le chemin du retour, tels des Alices, nous nous égarons dans le Wonderland (le "pays des merveilles").

	Les étranges formations rocheuses des Wonderland Ranges. Rien qui ressemble à un lapin blanc pourtant !
	C'est quand le sentier commence à descendre dans le canyon que nous nous rendons compte que nous ne sommes pas sur le bon chemin.

Nous finissons par retrouver les marches qui nous redescendent à Halls Gap.

Encore 3 heures de route et nous serons de retour à Melbourne pour le réveillon.

J'emmène mes parents pour deux jours à la montagne. C'est bientôt Noël, mais pas le moindre flocon de neige, au contraire : c'est l'été et il fait chaud !

Le parc national des Grampians (Gariwerd pour les aborigènes) se trouve à 250 km et 3 heures de route de Melbourne.

Sur cette longue route, seulement trois villes : Ballarat, Beaufort et Ararat.

Hôtel de ville d'Ararat

Depuis le printemps, comme une grande partie du Victoria rural, la région entre Ararat et les Grampians est infestée de criquets. Nous en traversons plusieurs nuages, ils s'écrasent pas dizaines sur la voiture ! Nous arrivons enfin à Halls Gap (280 habitants), le principal point de passage pour les touristes.

"Centre-ville" de Halls Gap

 A proximité de Halls Gap, plusieurs points de vue offrent de larges panoramas sur les montagnes environnantes.

Vue depuis Boroka Lookout
Halls Gap et Lake Bellfield
Reed Lookout
Sur le sentier entre Reed Lookout et The Balconies
The Balconies

 Nous poursuivons un peu plus loin sur la route jusqu'à la chute d'eau la plus remarquable du Victoria : MacKenzie Falls.

	Le torrent dévalle dans ce gouffre.
	MacKenzie Falls
	C'est impressionant de voir une telle quantité d'eau se déverser au milieu d'un paysage aussi sec.
	La chute depuis un point de vue haut perché

Dans cet environnement hostile, une drôle de plante pousse : le grasstree ("arbre à herbe")

Le grasstree: une touffe d'herbe sur un petit tronc noir.
Au printemps, des fleurs poussent sur cette grande tige. Les incendies de forêt sont nécessaires au grasstree pour fleurir au printemps suivant. En fanant, la tige se courbe et ressemble à une queue de kangourou.

Nous retournons maintenant à Halls Gap où j'ai réservé une chambre dans un motel.

Mare à canards à Halls Gap

Outre les criquets qui infestent le village (heureusement il n'y en a pas dans la montagne), d'autres animaux se sentent à leur aise à Halls Gap :

Un kangourou aux abords des maisons
Un perroquet dans la rue principale
Un cacatoès sur la terrasse au motel

Il est maintenant de se reposer, une randonnée est prévue pour demain.

Bientôt Noël ! Pour l'occasion, mes parents viennent en vacances pendant 2 semaines.

Aujourd'hui je les emmène à Beaumaris. Il ne fait pas aussi beau et chaud que la dernière fois, mais la promenade est agréable quand même.

	Beaumaris Beach
	Pélican australien

Le groupe anglais est de passage en Australie. Les billets pour le seul concert à Melbourne, mis en vente en juillet, ont été vendus en moins de 20 minutes. Le lendemain, une seconde date été annoncée... et les billets vendus aussi vite. Quand j'ai regardé pour acheter mon billet le jour suivant, il était bien trop tard !

Par hasard, hier soir, jour de la première date, je retourne sur le site de la billetterie... et je trouve 1 place disponible dans la fosse pour le lendemain ! Aussitôt vue, aussitôt achetée.

Comme à leur habitude, la musique est géniale, et le décor et les lumières sont hallucinants. Et je ne suis qu'à une dizaine de mètres de la scène !