Petite promenade en cette fin d'après-midi d'hiver à Mount Martha.

	Plages à Mt Martha
	Le soir tombe et les nuages deviennent plus gris.
	Hôtel dans le style victorien

Sur la route du retour, je fais un arrêt à Mornington.

Le soleil qui baisse colore progressivement la côte en jaune orangé...
... puis en rose.
Le "skyline" de Melbourne se détache à l'horizon, de l'autre côté de la baie.
Et un petit coucher de soleil pour terminer...

Quatrième et dernier jour du long weekend. Ce lundi est férié, en récupération du férié de l'Anniversaire de la Reine qui tombait le dimanche (aucun férié ne se perd en Australie...)

Quatrième jour donc, et troisième parc national : aujourd'hui, c'est au Litchfield National Park que je passe la journée.

Le premier arrêt dans le parc est pour observer les termitières.

	La savane environnante est couverte de ses monticules construits par les termites.
	Cet édifice est essentiel à la régulation de la température de la colonie qui vit en dessous.
	Certains sont un peu plus grands que les autres, voire jusqu'à 3m de haut !

Mais le parc est surtout réputé pour ces nombreuses chutes d'eau.

La première de la journée, c'est Tolmer Falls, avec cette eau d'un joli bleu-vert au fond de la gorge.
L'accès au point de vue se fait par un court sentier dans la forêt.
Le sentier remonte ensuite au long du torrent en amont de la chute.

	Petit détour pour la pause déjeuner. Attention aux limitations de vitesses sur cette "route" !
	La chute suivante est en fait une double chute appelée Wangi Falls. C'est vrai, celle de gauche est beaucoup plus fine que celle de droite, ce ne sont pas de vraies jumelles !
	Avec ces palmiers géants, la forêt tropicale qui borde Wangi Falls n'a rien à voir avec celle de Tolmer Falls. C'est impressionnant comment les paysages peuvent être aussi variés sur des zones aussi proches !

Le guide nous a réservé le meilleur pour la fin : Florence Falls
Baignade dans la "piscine". C'est joli, mais l'eau est quand un même peu fraîche !
Et petite promenade qui remonte le cours du torrent

Voilà, c'est fini pour la visite du Litchfield National Park. Et c'est aussi la fin de cette belle aventure dépaysante dans le Top End. Demain midi, après un peu plus de 4 heures de vol, je serai retourné à l'hiver de Melbourne.

Sur la route du retour, nous faisons un dernier arrêt dans le petit Charles Darwin National Park. Vue sur Darwin (la ville, pas le naturaliste !), et sur la mangrove de Frances Bay.

Suite de la journée d'anniversaire de la Reine. Après Yellow Water,la journée à Kakadu se poursuit à Nourlangie Rock.

Nourlangie Rock est un lieu très marqué par la culture aborigène.

	Burrunggui, la partie supérieure de Nourlangie Rock.
	La partie inférieure du Rock, appelée Anbangbang, fournit des abris où les aborigènes ont peint pendant des millénaires. Certaines peintures datent du XXe siècle.
	L'acte de peindre est un acte sacré jadis enseigné aux aborigènes par les esprits Mimi, représentés ici. Les Mimi font parti des "Ancêtres Créateurs".
	Les Ancêtres Créateurs, dont le Serpent Arc-en-Ciel symbole du parc de Kakadu, ont façonné les paysages de l'Australie pendant le "Temps du Rêve". Leur esprit est encore présent dans la terre.

Un chemin monte pour offrir une jolie vue sur le rocher,
sur la forêt environnante,
et sur les escarpements du plateau de l'Arnhem Land.

La région de l'Arnhem Land est une immense réserve aborigène (trois fois la surface de la Belgique), particulièrement isolée. L'entrée dans le territoire est soumise à autorisation par les autorités aborigènes. Son sol est riche en ressources géologiques, mais le hasard fait que la plupart des gisements sont situés sur des sites sacrés, ce qui empêche les compagnies minières de les exploiter. Par contre, une mine d'uranium à ciel ouvert a été autorisée en plein cœur du Parc National de Kakadu, près de Nourlangie Rock, un an avant le classement du parc par l'UNESCO...

Alors que le soir tombe sur la route du retour, des feux rampants éclairent la forêt. Mais rien d'alarmant ! Tout est contrôlé. Depuis des dizaines de milliers d'années, les aborigènes prennent soin de la forêt en sélectionnant, au tout début de la saison sèche, des parcelles à brûler pour les "nettoyer" des herbes qui provoqueraient des incendies bien plus graves plus tard dans la saison. Cette tradition est reconnue par l'UNESCO dans son classement. Aujourd'hui, les rangers du parc utilisent cette méthode ancestrale qui profite également à la biodiversité : la nouvelle herbe attirera wallabies, possums et autres animaux.

	Forêt au lendemain du "nettoyage".
	Coucher de soleil sur la plaine. Cet incendie quotidien existe depuis bien plus longtemps que la tradition aborigène !

Voila la fin de la journée peut-être la plus marquante de mon séjour australien.

Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de la Reine ! Ou du moins, le jour choisi pour le fêter. Mais le Reine est bien loin de l'Australie, et puis de toute façon, je ne suis pas invité, alors je vais passer la journée dans le parc national de Kakadu.

Visiter Kakadu en une journée, c'est impossible.  On peut tout juste avoir un aperçu de la multitude de paysages (savane, forêt tropicale, gorges, billabongs...) qui s'étendent sur 20.000 km² (l'équivalent de la Picardie, ou encore de la moitié de la Suisse).

Le parc est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, pour sa richesse naturelle comme culturelle. En effet, la région est habitée par les aborigènes depuis plus de 40.000 ans (la plus ancienne culture survivante sur terre), et présente des vestiges des différentes époques. De nos jours, le parc est géré conjointement par la direction des parcs nationaux et par les propriétaires traditionnels aborigènes de ce territoire.

Comme pour toute sortie dans le Territoire du Nord, la route pour Kakadu est longue, et une petite pause en route est nécessaire.

Corroboree Park Tavern, encore un café - épicerie - tabac - presse - station service perdu au milieu de nul part, mais bien utile quand même !
Livraison de carburant. Il faut bien un "road train" ("train routier", camion avec plusieurs remorques) pour ça, le camion ne peut pas venir tous les jours !
S'en suit une longue traversée dans la forêt claire de savane tropicale.
Dans la savane...

Nous arrivons au Yellow Water Billabong pour une petite croisière.

Un billabong est un lac adjacent à une rivière, qui fut un méandre avant que la rivière ne change de cours.

	Le billabong est un paradis pour les oiseaux...
	Celui-ci sait même marcher sur l'eau ! En s'aidant un peu avec les nénuphars...
	Pas de miracle pour celui-là par contre. Séance séchage après le bain.
	Ces cacatoès, d'une variété aussi bruyante que leurs cousins à crête jaune, préfèrent ne pas risquer de se mouiller les plumes et restent perchés là-haut. Mais y aura-t-il de la place pour tout le monde ?

Le billabong est aussi un paradis ... pour les crocodiles !
Là, ce n'est pas un gentil petit croco d'eau douce comme hier, c'est un gros méchant "saltie", un crocodile d'eau salée. Ce monstre fait dans les 6m de long.
Oh la belle dentition ! En vérité, il n'est pas agressif, il fait ça pour s'aérer le cerveau pendant la sieste. Faut juste pas aller le taquiner !

	A la saison des pluies, la rivière s'étend et revient en contact avec le billabong. C'est comme ça que les salties remontent. Là, c'est le début de la saison sèche.
	Ce début de saison est aussi le moment où les nénuphars recouvrent les zones humides.

La suite de la journée, c'est par ici.

Pour ce deuxième du long weekend, j'ai réservé une excursion dans le parc national de Nitmiluk ("rêve de cigales" dans le langage aborigène local). Direction Katherine, ville de près de 6000 habitants... la 4e plus grande du Territoire du Nord !

Une fois sortis de l'agglomération de Darwin, le bus prend la Stuart Highway. Les villes indiquées : Katherine (300km), Tennant Creek (1000km) et Alice Spings (1500km) ! Et entre ces villes, qu'est-ce qu'il y a ? Pas grand chose...

Entre Darwin et Katherine en tous cas, à part quelques plantations de manguiers et de grandes étendues de savane occupées par du bétail, on ne traverse que 2 "agglomérations" : Adelaide River (200 habitants) et Pine Creek (600 habitants).

Du côté de la circulation, on voit quelques "road trains" ("trains routiers"), ces gros camions tractant 3 remorques qui traversent le pays.

Premier arrêt dans le parc : Edith Falls (ou Leliyn pour les aborigènes)
La chute en elle-même n'est pas extraordinaire, mais c'est le cadre qui fait le tout.
La baignade dans le lac est permise... mais gare aux crocodiles !

Après avoir traversé la ville de Katherine, nous voici dans les gorges de la rivière du même nom : Katherine Gorge, pour une petite croisière.

	Et dire que le propriétaire du 4x4 l'avait choisi en blanc !
	Katherine River
	Katherine Gorge

Et du côté de la faune ?

Séchage après le bain
Un petit crocodile d'eau douce, ou "freshie", tout gentil !

Il est temps de repartir pour Darwin. Sur la route du retour, nous faisons un arrêt à Adelaide River pour un repas dans l'unique "restaurant" du village, qui est plutôt une sorte de cantine - café - épicerie - tabac - presse - station service ... comme j'en verrai encore lors des 2 prochains jours de ce long weekend !

Alors qu'à Melbourne l'hiver s'est installé, je vais passer le long weekend de l'Anniversaire de la Reine dans le "Top End" tropical à Darwin, tout au Nord du Territoire du Nord.
Pour l'aller, pas de vol direct disponible depuis Melbourne. Je dois faire le détour par Canberra... où j'ai failli resté bloqué pour le weekend ! Le brouillard empêchait l'avion Melbourne-Canberra d'atterrir, le retard s'accumulait, mais il a atterri à temps pour que j'attrape la correspondance. 6 heures de voyage et 30 minutes (!) de décalage horaire (favorable) plus tard, me voilà enfin à Darwin !

Le climat à Darwin, c'est en gros entre 30 et 35° toute l'année, avec 6 mois de pluie, 6 mois de soleil. En juin, c'est le début de la saison sèche. 33° à la descente de l'avion, ça change du froid humide de l'hiver à Melbourne !

	L'Esplanade
	La Mer du Timor depuis Bicentennial Park
	La plage à Darwin Harbour
	La marina de Cullen Bay

Mindil Beach
Le jeudi soir, au coucher de soleil, se tient le marché de Mindil Beach. Ce n'est pas le bon jour pour le marché, mais le coucher de soleil sur la Mer du Timor est à la hauteur de sa réputation.

Il est temps de prendre un peu de repos, la journée de demain sera longue...

C'est l'hiver ! Il fait froid, mais il fait beau. Je choisis d'aller dans les Macedon Ranges voir le fameux Hanging Rock.

Hanging Rock est le vestige d'un ancien volcan. Les formations rocheuses sont assez impressionnantes, et les aborigènes en ont fait un lieu de culte.

C'est également le cadre du mystère du "Pique-nique à Hanging Rock", roman de Joan Lindsay, et du film qui en a été tiré : 3 jeunes filles, élèves dans une institution privée, ainsi que leur enseignante disparaissent dans les roches après s'être éloignées du pique-nique dominical. Elles ne seront jamais retrouvées...

	Les "stèles", à la base de la montagne
	Oui, le chemin passe bien ici, sous la "roche suspendue" ("hanging rock")

D'autres roches ont aussi été nommées :

"Stonehenge". On se croirait plutôt dans la mâchoire d'un monstre !
"The Saddle" ("la selle")
"The Eagle" ("l'aigle")
Au milieu des roches
Au sommet, vue sur la campagne environnante

	De retour au parking, surprise sur l'aire de pique-nique !
	Toute la famille est là ! C'est la première fois que j'en vois dans la nature.

Attention sur la route du retour à ne pas en percuter !