L'été est la saison du cricket, l'un des sports les plus populaires du pays. Je m'étais dit qu'il faudrait que j'aille au stade un jour en voir un match. C'est aujourd'hui chose faite.

Il est dit que les règles du cricket sont extrêmement compliquées. Pas tout à fait faux, mais les rudiments sont assez simples. Voici les grands principes :

Le jeu se joue entre 2 équipes de 11 joueurs, sur un grand terrain ovale (le même que celui du football australien)
Le match est divisé en innings (manches). Lors d'un inning, l'une des 2 équipes batte. C'est la seule équipe qui marquera des points sur cette manche. Seuls 2 joueurs de l'équipe in sont présents sur le terrain.
Un joueur de l'autre équipe est au bowling ("lancer") et les 10 autres au fielding.
Au centre du terrain se trouve le pitch, fin rectangle de terre où se fait le lancer. Aux 2 extrémités du pitch se trouvent les wickets ("guichets"). Le wicket est constitué de 3 piquets qui supportent 2 bâtonnets en équilibre.
Les batteurs sont chacun à une extrémité du pitch, devant leur wicket. Le lanceur lance la balle vers l'un des batteurs, qui doit défendre son wicket en frappant la balle de sa batte.
Une fois la balle frappée, les deux batteurs peuvent échanger leur position en courant vers l'extrémité opposée du pitch, une ou plusieurs fois. Chaque run ("course") rapporte un point.
Quand le batteur envoie la balle en dehors du terrain, cela compte pour 4 runs si la balle tombe sur le terrain avant de sortir, ou pour 6 runs si elle sort directement.
Les fielders tentent d'attraper la balle et de la relancer vers le pitch pour détruire un wicket.
Un batteur est éliminé quand son wicket tombe, soit parce qu'il ne parvient pas à frapper la balle lancée, soit parce qu'il n'a pas le temps de terminer un run avant que son wicket ne soit détruit. Les batteurs peuvent ainsi choisir de ne pas tenter un run s'ils estiment ne pas avoir le temps de le terminer.
Le batteur est également éliminé si un des fielders attrape la balle au vol.
Il y a d'autres façons d'éliminer le batteur, mais c'est parfois un peu subtil.
Le batteur éliminé est remplacé par un autre joueur qui n'a pas encore batté.
L'inning se termine quand 10 batteurs ont été éliminés. Les équipes inversent les rôles pour l'inning suivant.

Il existe plusieurs types de matches, de durée différentes :

Twenty20 : chaque équipe batte sur un inning limité à 20 overs (série de 6 lancers) maximum. Il se joue généralement en soirée.
One Day International (ODI) : comme son nom l'indique, il se joue sur une journée, entre deux sélections nationales. Chaque équipe a un un inning de 50 overs.
Test Cricket : il se joue en 2 fois 2 innings, sur un maximum de 5 jours. Le nombre d'overs n'est pas limité : la seule façon de terminer un inning est d'éliminer tous les batteurs. Si le match n'est pas terminé au bout des 5 jours, il n'y a tout simplement pas de vainqueur !

Evidemment, dans tous les cas la victoire revient à l'équipe qui totalise le plus de runs.

Ce dimanche, c'est un ODI entre l'Australie et l'Angleterre. L'équipe anglaise est arrivée en Novembre pour une série de matches contre l'Australie, et a humilié son hôte sur une série de 5 tests : 3 victoires à 1 (et 1 test sans résultat). Le weekend dernier, les anglais ont également gagné le premier match d'une série de 2 Twenty20, mais ce vendredi, c'est l'Australie qui a gagné le deuxième. Deux jours plus tard, c'est le premier ODI d'une série de 5 entre les deux équipes.

Le match commence à 14h20 au Melbourne Cricket Ground (MCG), le même stade qui accueille le footy.

Les anglais, en noir, battent en premier.

L'écran noir au fond permet au batteur de ne pas être perturbé par des mouvements dans le public.

Du côté des tribunes justement, tout n'est pas rempli (difficile d'attirer 100 mille personnes pour un match de 8 heures !), mais le stade est raisonablement rempli.

Et les gens dorent au soleil.

Les australiens parviennent à éliminer le dernier batteur dans le dernier over. Mais les anglais ont bien joué et réalisent un gros score : 294 runs. L'Australie devra faire 295 pour gagner.

Ce sont maintenant les australiens à la batte.

A noter que les écrans noirs servent aussi à passer de la publicité quand ils sont derrière le batteur...

Les heures passent, et il fait maintenant nuit.

22h. Près de 8 heures de match, et les australiens maintiennent le suspens jusqu'au bout. Seulement 4 batteurs ont été éliminés, mais il entament le dernier over avec 290 runs. 5 runs restent à réaliser sur les 6 derniers lancers.

Première balle : 1 run. Deuxième balle : Shane Watson frappe fort, la balle part haut, très haut... et retombe en dehors du terrain ! C'est un six ! Avec 297 runs, l'Australie remporte le match.

Le public salue longuement l'impressionante performance de Shane Watson, le héros de la journée, premier batteur, non éliminé en 50 overs, et auteur de 161 runs à lui seul.

Voilà, belle conclusion pour 8 heures de cricket.

Je voulais en voir, j'en ai vu !

Cricket : Australie - Angleterre

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